La flota en la sombra se ha convertido en un tema cada vez más relevante para comprender el transporte marítimo internacional, el comercio energético, la logística global, el derecho marítimo, la gestión de riesgos y la ética empresarial. El término suele utilizarse para describir buques, especialmente petroleros, que operan mediante estructuras de propiedad poco claras, sistemas de registro complejos, cambios frecuentes de bandera, seguros con transparencia limitada o rutas
